[홍콩 맛집] 미슐랭이 인정한 탁구공 완탕면의 위엄, 센트럴 '침차이키(Tsim Chai Kee)'

 

홍콩의 습하고 뜨거운 열기를 뚫고 센트럴 웰링턴 스트리트(Wellington Street)의 언덕을 오르다 보면, 멀리서부터 사람들이 길게 줄을 서 있는 곳이 눈에 띕니다. 바로 굵직한 황금색 한자로 '沾仔記 (침차이키)'라고 적힌 검은색 간판의 가게죠.

 

 

통유리창 너머로 빼곡하게 붙어있는 붉은색 미슐랭 가이드 스티커들이 이곳이 평범한 식당이 아님을 증명하고 있습니다. 줄은 꽤 길었지만, 홍콩 로컬 식당 특유의 엄청난 회전율 덕분에 생각보다 금방 안으로 들어갈 수 있었어요. 줄을 서서 기다리는 동안 유리창 너머로 쉴 새 없이 완탕을 끓여내는 주방의 열기를 보며 제 위장도 서서히 시동을 걸기 시작했습니다.

 

 

 

주문을 하기 전 가게 내부를 좀 더 둘러보았습니다. 식당 한편에 자리 잡은 소박한 카운터 위로는 홍콩에서 재물을 불러온다는 '재물신' 장식이 화려하게 걸려있어 미소를 자아냅니다.

벽면에 무심하게 붙어있는 주황색 종이에는 '現金 Cash / 八達通 Octopus'라고 적혀있어요. 홍콩 로컬 식당들은 신용카드 결제가 안 되는 곳이 여전히 많은데, 이곳 역시 현금과 홍콩의 만능 교통카드인 '옥토퍼스 카드'로만 결제가 가능합니다. 여행자분들은 방문 전 옥토퍼스 카드 잔액을 꼭 확인하시거나 현금을 넉넉히 챙겨가시는 게 좋습니다.

 

 

가게 안으로 들어서면 가장 먼저 시선을 빼앗는 것은 천장에 매달린 거대하고 화려한 붉은색 전통 등(Lantern)입니다. 자칫 밋밋할 수 있는 식당 내부에 홍콩 영화 속 한 장면 같은 강렬한 오리엔탈 무드를 더해주고 있었어요.

그 아래로는 반오픈 형태의 주방이 있는데, 초록색 앞치마를 두른 직원분들이 마치 기계처럼 완벽한 호흡으로 면을 삶고 육수를 부어내고 있었습니다. 시끌벅적한 광둥어, 달그락거리는 그릇 소리, 그리고 진하게 풍겨오는 육수의 향기까지. "아, 내가 진짜 홍콩에 와 있구나!"를 온몸으로 실감하게 되는 순간이었죠.

 

 

자리를 안내받고 벽면을 보니, 이 집의 화려한 스펙이 한눈에 들어옵니다. 한쪽 벽면을 가득 채운 붉은색 명패들은 바로 '미슐랭 가이드 빕 구르망(Bib Gourmand)' 연속 선정의 기록들입니다.

여기서 잠깐 이 식당의 유래와 명성을 짚고 넘어갈게요. '침차이키'는 1998년에 오픈하여 홍콩의 전통적인 완탕면 노포들에 비하면 비교적 역사가 짧은 편입니다. 하지만 등장과 동시에 홍콩 미식계에 큰 반향을 일으켰는데요. 기존 완탕면들이 작고 한입에 쏙 들어가는 크기였다면, 침차이키는 마치 '탁구공'만한 거대한 새우 완탕을 선보이며 양과 질을 동시에 잡았기 때문입니다. 맞은편에 있는 100년 전통의 '막스 누들(Mak's Noodle)'과 라이벌 구도를 형성하며 홍콩 완탕면의 양대 산맥으로 불리게 된 재밌는 스토리도 가지고 있답니다.

 

반응형

자리에 앉아 노란색 메뉴판을 살펴봅니다. 미슐랭에 수년간 선정된 세계적인 맛집임에도 불구하고 가격은 믿을 수 없을 만큼 착합니다. 물가 비싼 홍콩 센트럴 한복판에서 기본 새우 완탕면(King Prawn Wonton Noodle)이 단돈 40 홍콩달러(약 7,000원)라니요!

메뉴는 아주 직관적입니다. 시그니처인 새우 완탕, 신선한 다진 어묵(Fish Ball), 얇게 썬 소고기(Sliced Beef) 세 가지 토핑 중 하나만 고를 수도 있고, 두 가지($46) 혹은 세 가지($50)를 모두 얹은 화려한 면을 선택할 수도 있습니다. 면의 종류도 노란 에그 누들, 넓적한 쌀국수(Flat White Noodle), 얇은 쌀국수(Vermicelli) 중 취향껏 고를 수 있게 영어와 일본어로 친절히 적혀있어 주문하기 아주 수월했습니다.

 

 

음식을 주문하고 테이블 위를 보니 투명한 플라스틱 통에 숟가락이 한가득 꽂혀있고, 곁들여 먹을 소스통들이 놓여있습니다. 가장 눈길을 끄는 것은 분홍색 벚꽃 무늬가 그려진 도자기 단지였어요.

이 단지 안에는 홍콩 식당에서 빠질 수 없는 치트키, 특제 라조장(고추기름 양념)이 들어있습니다. 완탕면 본연의 맑고 깊은 국물을 먼저 맛본 뒤, 중간쯤 이 라조장을 살짝 풀어 넣으면 국물이 칼칼하고 매콤하게 변하면서 전혀 다른 두 번째 요리를 먹는 듯한 감동을 선사합니다. 고추기름과 간장이 담긴 소박한 테이블 세팅조차도 홍콩 특유의 감성이 묻어나네요.

 

 

드디어 주문한 메뉴가 나왔습니다! 저는 기본 에그 누들 대신 넓적하고 부드러운 '플랫 화이트 누들(Flat White Noodle, 쌀국수 면)'을 선택해 보았는데요.

그릇을 받아들자마자 소문으로만 듣던 '탁구공 완탕'의 위엄에 압도당했습니다. 숟가락을 가득 채우고도 남을 만큼 거대한 완탕 세 알이 떡하니 올려져 있었어요. 조심스레 완탕을 한입 베어 무니, 얇고 부드러운 만두피 속에서 통통하게 살이 오른 통새우가 입안에서 말 그대로 '톡' 하고 터졌습니다. 돼지고기 육수와 건어물을 우려낸 국물은 짭조름하면서도 깊은 감칠맛이 일품이었고, 부드럽게 호로록 넘어가는 넓은 쌀국수 면발과 송송 썬 파의 향긋함이 완벽한 조화를 이루었습니다. 왜 미슐랭이 이 소박한 국수 한 그릇에 오랫동안 찬사를 보내왔는지 단번에 이해가 되는 훌륭한 맛이었습니다.

 

 

홍콩 여행 중 든든하면서도 감동적인 한 끼를 찾으신다면, 센트럴의 '침차이키'는 절대 후회하지 않을 선택이 될 것입니다. 부들부들한 면발 위에 올려진 거대한 새우 완탕의 식감은 한국으로 돌아온 지금도 계속 생각날 정도니까요. 홍콩에 가신다면 잊지 말고 꼭 들러보세요!